福建超级学霸：33岁创业，44岁上市，48岁成为院士，造出15亿颗中国芯
做嵌入式的朋友，基本都知道乐鑫。尤其是搞物联网的，要用Wi-Fi，第一个想到的基本就是ESP8266或者ESP32。不是说别的芯片不能用，而是乐鑫的东西上手太方便了，资料多、工具全，尤其适合新手入门和快速做出原型。
那乐鑫到底是怎么走到今天这个位置的？今天咱们就来聊聊这家公司。
01
背景介绍
乐鑫科技的创始人张瑞安，福建人，后来入了新加坡籍，是个典型的75后学霸。2008年，33岁的他在上海张江创立了乐鑫科技。
那时候物联网这个概念才刚刚有苗头，各种连接技术竞争激烈，蓝牙、ZigBee，还有其他无线方案，各有各的支持者。但张瑞安做了一个当时很多人不看好的选择：专注做Wi-Fi芯片。
说实话，那个年代Wi-Fi在物联网里并不算主流，功耗高、协议栈复杂，很多人觉得这不是个适合嵌入式设备的方向。但张瑞安有自己的想法：物联网要改变世界，连接是关键，而Wi-Fi是现有基础设施最完善、最普及的无线技术。与其东一榔头西一棒子，不如把Wi-Fi这条线做透。
现在回头看，这个判断非常准。
02
经典的ESP8266
乐鑫真正让行业记住的产品，是2014年推出的ESP8266。
图源：博客园
但说句实在话，这颗芯片刚出来的时候，真的不怎么样。Bug一大堆，代码写得极烂，而且乐鑫当时也没什么开源的概念，就是卖芯片、给一份基础的SDK，用户拿回去自己折腾。
那为什么它还能火？因为ESP8266做了一件国内其他Wi-Fi芯片厂商没做到的事：它把完整的Wi-Fi协议栈跑在了自己的芯片里，不依赖外部的主控CPU。
我解释一下这对咱们工程师意味着什么。以前的Wi-Fi芯片更像一个从设备，你得用一个单独的MCU去跑协议栈、去控制它收发数据，开发起来很麻烦。而ESP8266自己就是一个带MCU的完整系统，用户拿这颗芯片，既能做设备控制，又能做Wi-Fi通信，一颗料搞定两件事。
这在2014年的国内市场上，是独一份。
因为ESP8266太能满足开发者的需求了。便宜、集成度高、能做Wi-Fi数传还能控外设。再加上乐鑫主动采取了开源、低门槛的策略，让开发者很容易上手，于是全球社区的开发者就开始自发地改Bug、写教程，大家一起把生态给搭了起来。这种社区驱动的力量，远比厂商闭门造车要强大得多。
现在十多年过去了，乐鑫的主力产品其实就两个系列：ESP8266和ESP32。ESP32后来做了一些变种，像S2、S3、C3这些，但本质上还是Wi-Fi芯片集成了MCU这个路子。SKU这么少，一年销售额干到15个亿，毛利超过40%，这个成绩非常了不起。
03
乐鑫赢在哪里？
更让人佩服的是乐鑫的销售模式。
乐鑫的销售费用只有研发费用的13%，几乎是没什么销售团队。但它的直销比例超过了70%，也就是说，只有不到30%的业绩是靠渠道商完成的。大部分客户，是主动找乐鑫买货的。
这说明什么？说明乐鑫的品牌和技术生态已经形成了强大的口碑效应。咱们工程师在做方案选型的时候，会主动说用乐鑫的吧，而不是销售去推。这种用户帮厂商卖货的局面，是很多芯片公司做梦都想要的。
有同行跟我聊过，说有些小公司专门跟着乐鑫这棵大树，做点开发板、搞点周边模块，日子过得也挺滋润。一个生态能做到让上下游都吃饱饭，这就是生态的含金量。
咱们工程师用乐鑫的东西，遇到问题基本都能在网上找到答案，而不是自己从头啃几十上百页的芯片手册。这种开箱即用的体验，是国内很多其他芯片厂商学不来的。
04
如今的乐鑫
2019年7月22日，44岁的张瑞安迎来了高光时刻，乐鑫科技成为科创板首批上市企业之一。上市那天他很平静，就说了一句话：“乐鑫是家很专注的公司，我们依然会专注在无线领域。”
图源：知乎乐鑫科技
到了2023年，48岁的张瑞安当选新加坡工程院院士。从一个福建走出去的大学生，到33岁创业、44岁上市、48岁成为院士，这个履历确实硬核。
估计在座的硬件工程师，十个人里至少有七八个是从ESP8266或者ESP32开始入门物联网的。看完这篇文章，不少工程师得回忆一波当年调ESP8266的日子。踩过坑的、玩得爽的，都欢迎来评论区唠唠。
