美国军用低轨卫星体系建设出现新的节点。
9月28日,诺斯罗普·格鲁曼公司宣布,已将21颗卫星运抵美国加利福尼亚州范登堡太空军基地,等待后续发射。这批卫星属于美国太空发展局“扩散型作战人员太空架构”(PWSA)第一批次传输层。公司同时称,未来6个月还将有数十颗其制造的PWSA卫星进入低地球轨道。需要注意的是,此次完成的是卫星交付,而非在轨部署。
相比单次交付21颗卫星,更值得关注的是,PWSA正由分批制造、验证,逐步转向多批次、连续化部署。
按照目前公开方案,PWSA第一批次将由154颗业务卫星组成,其中126颗属于传输层,28颗属于跟踪层,计划分布在10个轨道面,并通过10次专门发射完成部署。美国太空发展局称,截至今年7月16日,第三批21颗第一批次传输层卫星升空后,已有63颗相关卫星进入轨道。
126颗传输层卫星并非传统意义上的单纯通信卫星。按照美方设计,它们将通过星间光通信组成低时延网状网络,同时配置Ka波段通信能力和Link 16战术数据链,用于连接不同作战平台,并传输跟踪层获取的导弹预警和跟踪数据。第一批次传输层由约克空间系统、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼共同承担,每家公司最初分别获得42颗卫星任务。
由此看,PWSA建设的重点并不只是增加“天上的卫星数量”,而是试图把分散的探测、通信和作战节点连接起来,使数据能够在卫星之间快速转发,再下传至相关作战平台。
大规模低轨星座能否形成能力,关键之一在于能否稳定、批量生产。
美国太空发展局为第一批次传输层设定了统一的光通信和网络接口标准,并让多家企业同时参与制造,其目标之一是使不同厂商卫星能够进入同一网络运行。官方数据显示,第一批次单颗传输层卫星平均成本约1400万美元。与数量有限、研制周期较长的大型军用卫星相比,这一路线更强调批量制造、快速补充和周期性升级。
诺斯罗普·格鲁曼此次一次性 交付21颗卫星,正体现了这种生产模式的变化。该公司称,其PWSA相关项目正在形成超过150颗卫星的生产任务,并已将部分航天制造设施调整为适应规模化生产的模式。
从公开规划看,美国太空发展局还采用分批次滚动升级方式,试图以约两年为周期引入新一代卫星和任务能力。这意味着,PWSA并不是建成一套星座后长期维持不变,而是希望形成“持续生产、持续发射、持续更新”的部署节奏。
下一阶段更值得观察的,是这些卫星能否按计划升空,来自不同承包商的卫星能否稳定建立光学星间链路,传输层与导弹跟踪层能否实现低时延数据交换,以及地面站、作战平台和战术数据链能否完成体系化联调。
按照美国太空发展局现有时间表,第一批次计划于2027年形成初始作战能力。
因此,此次21颗卫星交付的意义在于PWSA正在跨过一个更现实的门槛:从验证低轨军事卫星能否组网,转向检验数百颗卫星能否按照工业化节奏持续生产、发射并融入作战体系。
诺斯罗普·格鲁曼公司
美国太空发展局(SDA)
美国国防部门公开资料
美国太空发展局
Defense Daily
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