据美国“突破防务”网站8月18日报道,美国国防创新部门(DIU)和太空发展局(SDA)已向D-Orbit、Firefly Aerospace和Katalyst Space三家公司授予合同,要求其设计并最终演示捕获、转移和安全离轨失效卫星的能力。项目名为“离轨即服务”(Deorbit-as-a-Service,DaaS),目标是最早于2028年启动原型在轨任务和商业化离轨服务。
按照DIU设想,美国政府未来不一定需要自行拥有和运营专门的离轨航天器,而可以像采购商业发射服务一样,按需购买轨道运输和处置能力。
此次首阶段合同总额仅约840万美元,主要用于在今年年底前完成初步设计。随后,DIU和SDA将根据技术成熟度、任务方案、进度和成本,再决定哪些企业进入完整在轨演示阶段。D-Orbit披露,其合同若包含后续选项,潜在总价值可达2400万美元。
这一模式反映出美军太空保障正在从“自建平台”进一步向“商业化空间物流”延伸。
一个直接背景是低轨越来越拥挤。
DIU在项目征集中指出,随着互联网、遥感和导弹预警跟踪等任务大量采用增殖式星座,许多低成本小卫星寿命可能只有约5年。任务结束或发生故障后,如果仍长期滞留轨道,就会压缩机动空间、增加碰撞风险,并削弱整个星座韧性。
因此,美方希望建立一套能够自主接近、识别、捕获、转移和离轨非合作卫星的标准化服务能力。
今年1月,SDA已经向Starfish Space授予价值5250万美元的离轨服务合同,计划使用Otter航天器处置未来“扩散式作战人员太空架构”中的退役卫星。此次新增三家公司,意味着美方正在扩大供应商池。
值得关注的是,“突破防务”特别指出,这类能力并不只适用于报废卫星。
一艘航天器如果能够自主交会、捕获并移动一颗没有专门对接接口的目标卫星,那么理论上也可以把其他航天器拖到无法 正常工作的轨道,甚至实施失能或物理破坏。
因此,美军一方面把DaaS定义为轨道清理和空间物流项目,另一方面也清楚这类技术与未来在轨对抗能力存在明显交叉。
不过,目前公开合同的正式目标仍是处理失效和退役卫星,并没有证据表明这三家公司正在研发具体反卫星武器。
三家公司方案虽有差异,但共同指向更广泛的在轨服务能力。
Katalyst的NEXUS航天器强调多任务用途,已参与NASA卫星升轨任务;D-Orbit提出,相关技术未来还可用于卫星加油、维修、检查和重新定位;Firefly则称其Elytra平台能够处理不同尺寸和构型的失效卫星。
从这一变化看,美军正在把“卫星退役”纳入更大的空间运输与在轨保障体系:卫星不再只是“发射—使用—报废”,而可能进一步形成“发射—机动—加油—维修—重新部署—离轨”的全寿命服务链。
真正值得关注的,也正是这种能力边界的变化——一项用于太空清理的技术,一旦具备自主接近、捕获和操纵其他航天器的能力,其军事意义就远不止“清理垃圾”。
参考信息来源:
Breaking Defense,Theresa Hitchens,DoD expands R&D on clearing expired satellites from orbit,2026年8月18日。
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