美国新一代重型运载火箭“火神”(Vulcan)即将迎来关键复飞任务。
据美国《空天军杂志》10月28日报道,美国联合发射联盟(ULA)宣布,计划于11月13日恢复“火神”火箭发射,为亚马逊Leo低轨宽带互联网星座部署新一批卫星。
今年2月,“火神”火箭在执行美国太空军任务期间出现固体火箭助推器性能异常。尽管最终成功将卫星送入预定轨道,但相关问题导致该型火箭暂停发射近9个月,多项军事和商业航天任务受到影响。
此次复飞不仅关系到ULA商业发射计划的恢复,也将为美国太空军评估该型火箭重新执行国家安全航天任务提供重要依据。
根据ULA公布的任务安排,此次发射定于11月13日在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地第41号发射台实施,具体时间仍需获得发射场批准。
任务代号为“Vulcan Leo 1”,计划使用VC6L构型的“火神”火箭,将40颗亚马逊Leo宽带通信卫星送入近地轨道。
此次任务具有两项技术特点。
一是首次采用六枚捆绑式固体火箭助推器。 相较此前任务,该构型能够提供更高的起飞推力,满足大批量低轨卫星发射需求。
二是使用面向低轨任务优化的“半人马座V”(Centaur V)上面级。 该上面级通过缩短结构、减少推进剂装载量降低自身重量,从而提高有效载荷运输能力。
按照ULA与亚马逊的合作安排,此次任务是亚马逊预订的38次“火神”火箭发射中的首次任务,对后续星座规模化部署具有重要意义。
2026年2月12日,“火神”火箭执行美国太空军USSF-87任务,搭载两颗地球同步轨道空间态势感知卫星及一颗试验卫星升空。
飞行初期,火箭四枚固体火箭助推器中的一枚出现明显性能异常。尽管如此,火箭主体及“半人马座”上面级仍正常工作,最终将有效载荷成功送入预定轨道。
ULA将此次事件定性为重大性能异常,并与美国政府有关部门联合开展调查。经过数月分析,调查团队识别出可能导致异常的多项因素,针对固体火箭助推器喷管实施设计和制造工艺改进。
ULA表示,11月复飞任务将采用改进后的喷管方案,同时继续开展相关测试和技术分析。这意味着此次商业发射不仅承担正常卫星部署任务,也将成为检验相关改进措施实际效果的重要机会。
“火神”火箭长时间暂停发射,对美国国家安全航天任务安排产生了直接影响。目前,ULA和SpaceX是美国仅有的两家拥有执行最高敏感级别国家安全航天发射认证火箭的企业。
由于“火神”火箭发射计划受阻,美国太空军已将原定由其承担的4项任务转移至SpaceX旗下“猎鹰9”和“猎鹰重型”火箭。
相关调整涉及最后一颗GPS III导航卫星、美国太空发展局第一批次跟踪卫星、包含“神谕-M”(Oracle-M)地月空间技术验证卫星的有效载荷,以及下一代过顶持续红外(Next-Gen OPIR)导弹预警卫星。
其中,GPS III卫星已于今年4月通过“猎鹰9”火箭发射,其余调整任务按新的发射计划推进。美太空军表示,对于部分任务调整,将通过未来发射合同的重新分配进行平衡,而非直接取消原有ULA合同。
不过,不同火箭之间的任务转换并非简单更换运载工具,还涉及结构载荷、振动环境、接口适配和飞行轨迹等多项技术评估。因此,并非所有军事航天任务都能在短时间内完成发射平台转换。
美国太空军负责空间进入领域采购的埃里克·扎里布尼斯基准将在10月21日表示,美军正与ULA密切合作,持续评估此次固体助推器异常的技术原因及相关风险。
按照美方安排,太空军将重点收集“火神”火箭后续数次商业发射的飞行数据,并结合地面试验和工程分析结果,制定恢复军事任务的具体方案。
这表明,虽然ULA已公布商业复飞时间,但“火神”火箭何时重新执行美国太空军任务,目前仍没有明确安排。从产业发展角度看,“火神”火箭既承担美国商业卫星部署需求,也是其国家安全航天发射体系的重要组成部分。
此次暂停发射暴露出大型运载火箭一旦出现关键部件可靠性问题,可能对整个发射任务链产生连锁影响。
随着美国军用卫星和商业星座部署需求持续增长,运载火箭的可靠性、发射频次以及任务调配能力愈发重要。
总体来看,“火神”火箭计划于11月13日复飞,是ULA恢复常态化发射的重要一步,但并不意味着此前技术风险已经完全消除。
此次任务能否顺利完成、改进后的固体助推器能否保持稳定运行,以及美军何时恢复使用该型火箭,将成为观察美国航天发射能力和国家安全航天保障体系发展的重要指标。
美国《空天军杂志》(Air & Space Forces Magazine),2026年10月28日,ULA Says Vulcan Rocket Will Launch Again in November After Monthslong Pause。
https://www.airandspaceforces.com/united-launch-alliance-vulcan-rocket-launch-again-november/
美国联合发射联盟(ULA),2026年,Vulcan Leo 1任务官方说明。
美国联合发射联盟(ULA),2026年2月12日,ULA Vulcan Rocket Successfully Launches the Future of Defense。
美国《航空周刊》(Aviation Week),2026年10月28日,ULA Sets Mid-November Date For Vulcan’s Return To Flight。
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