长期以来,卫星一旦升空,基本意味着要在轨道上“工作到退役”。如今,美国一家初创企业试图打破这一惯例:让卫星完成任务后返回地球,检修、升级、加油,再次发射。
据美国《太空新闻》8月24日报道,丹佛初创企业Lux Aeterna正向美国国防部门推介“可回收、可重复使用卫星”概念,希望为美国太空军提供一种介于“低成本卫星用完即换”和“昂贵在轨维修”之间的新选择。
当前在轨服务产业的主流思路,是让维修、加油航天器飞到目标卫星附近,尽量延长高价值卫星寿命。Lux Aeterna则反其道而行:卫星自己回来维修。
公司国防业务负责人布赖恩·博恩将这一模式类比于飞机——任务需要时部署,完成后返回“基地”维护、换装,再重新投入使用。对军方而言,这一模式的价值未必首先体现在单颗卫星便宜多少,而是可能改变卫星全寿命周期管理方式。
公司甚至提出,可把部分卫星作为危机时期临时部署的“太空作业平台”,任务结束后回收。博恩将其称为一种“太空力量投送”,潜在任务包括导航授时、侦察监视、通信以及导弹预警与跟踪。
真正的考验将从2027年开始。
Lux Aeterna首颗验证星Delphi-1重约200公斤,可携带约30公斤载荷,计划搭乘SpaceX“运输者-19”拼车任务升空。此次任务的主要目标不是证明“反复使用”,而是验证整颗卫星完成在轨任务后能否安全返回地球。
这与目前常见的返回舱不同。返回舱通常只把货物或实验样品带回来,Delphi-1则试图让卫星平台本身经受发射、在轨运行、大气再入和着陆全过程。
公司计划采用降落伞回收,首批回收将在澳大利亚进行。Delphi-1返回后还将被拆解检查,并更换热防护系统,以分析结构、电子设备和其他部件经受再入后的状态,为后续真正重复飞行积累数据。
这也是该方案目前最现实的门槛。
卫星制造业本身正朝更便宜、更快批量生产的方向发展。如果一颗卫星回收后需要昂贵检测、长时间翻修并频繁更换热防护材料,那么“重复使用”未必比直接发射一颗新卫星更划算。
Lux Aeterna承认,真正的经济优势只有在同一航天器能够多次飞行后才可能显现。与此同时,要形成商业闭环,还需要稳定的再入走廊、着陆场、监管审批以及能够快速检查和翻修卫星的地面设施。
因此,目前更准确的判断是:可重复使用卫星仍是一种正在接受工程验证的商业与军事概念,而不是已经成熟的新型太空作战能力。
但它提出了一个值得关注的新方向——当火箭已经越来越像“飞机一样反复飞”之后,卫星会不会成为下一种被重新定义寿命周期的航天器?
如果这一模式最终成立,未来卫星或许不再只有“发射—运行—报废”一条路径,而可能变成:
部署—执行任务—返回—升级—再次部署。
这将改变的,可能不仅是卫星成本,更是军用航天器的使用方式。
参考信息来源:
SpaceNews,Sandra Erwin,Lux Aeterna takes reusable satellite pitch to the Pentagon,2026年8月24日。
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