美国太空军正在尝试改变军用卫星“一次发射、一次寿命”的传统使用方式。其关注重点已从单纯提高卫星可靠性,进一步转向在轨加油、拖曳转移、寿命延长和商业化后勤服务。
据美国《SpaceNews》9月23日报道,美太空军计划于2027年实施两项商业卫星服务验证:一项由Astroscale美国公司负责,在地球同步轨道为军用卫星补充推进剂,并让服务航天器从轨道燃料库再次补给;另一项由Starfish Space执行,利用商业“太空拖船”与多颗国家安全卫星对接并实施轨道转移。
Astroscale正在研制约300公斤级Provisioner服务航天器,计划2027年前往地球同步轨道,与具备加注接口的军用卫星交会并转移肼推进剂。
更值得关注的是,美方还计划通过国防创新单元相关项目提供轨道燃料库,使Provisioner完成一次服务后能够重新补充燃料,并在演示期间可能再次为同一政府卫星服务。美太空军为该项目提供约2550万美元协议资金,企业及供应链另投入约1200万美元。
这意味着,美方验证的并不是一次孤立“加油动作”,而是“客户卫星—服务航天器—轨道燃料库”三者组成的初步后勤链。
Starfish Space采取的是另一种方案。
其Otter服务航天器将自主接近并对接目标卫星,再利用自身推进系统带动组合体机动。应用场景包括替燃料不足的卫星维持轨位、重新部署任务位置,或将寿命末期卫星送入处置轨道。2027年任务计划与多颗国家安全航天器对接,验证寿命延长与离轨处置。
太空系统司令部此前为该项目授出约3750万美元合同。
这种模式的优势在于,即使原卫星没有设计专门加油接口,也可能通过外部服务航天器获得新的机动能力。
这两项任务的价值并不只在技术本身。
美太空军明确表示,希望通过演示回答三个问题:商业企业的在轨服务如何采购、常态化服务需要多少基础设施,以及给卫星续命是否比重新购买和发射替代星更经济。
一个典型候选就是RG-XX地球同步轨道机动侦察星座。美方正在研究,与其增加新卫星,是否通过在轨加油让已有卫星执行更多机动任务,在成本和任务效能上更加合算。
由此,军用卫星的采购逻辑可能由“买航天器”进一步扩展为“买卫星+买燃料+买机动+买寿命”。
要让在轨服务真正常态化,还有两道门槛。
首先是接口标准。目前美太空军认可Orbit Fab和诺斯罗普·格鲁曼的两类加油接口,同时也在研究政府通用标准;但产业界对是否现在就强制统一接口仍存在分歧。
其次是政策。当前军用航天器实施交会、接近和对接需要较高级别审批,偶尔演示尚可接受,但若未来服务航天器频繁穿梭于多颗卫星之间,这套流程显然难以支撑常态运行。
因此,2027年的两项任务真正值得关注的,不是“卫星第一次在轨加油”,而是美太空军开始尝试把补给、拖曳、寿命延长和轨道机动组织成一套商业化空间后勤体系。
如果这种模式成熟,未来军用卫星或将不再被视为“燃料耗尽即退出”的一次性资产,而成为能够被持续补给、重新部署和延长任务周期的可维护空间平台。
参考信息来源:美国《SpaceNews》,Sandra Erwin,Space Force to put commercial satellite servicing to the test in 2027,2026年9月23日;美国太空系统司令部相关在轨服务、机动与后勤公开资料。
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