英国启动6100万英镑太空清理项目：拟用“机械爪”捕获失效卫星

据美国福克斯新闻网站10月25日报道，英国计划投入约8100万美元，研制一款配备机械抓捕装置的航天器，主动捕获并清除地球轨道上的失效卫星。

英国航天局公布的信息显示，该项目合同金额为6100万英镑，由英国ClearSpace公司负责实施。航天器计划于2029年从苏格兰萨克萨沃德航天港发射，并于2032年前完成两颗英国注册失效卫星的清除任务。

这项计划不仅着眼于减少太空垃圾，也将验证航天器自主交会、机械捕获和重复利用等关键技术。

一、机械抓捕、主动降轨：探索太空垃圾清理新路径

此次实施的英国主动碎片清除任务（UK ADR），核心是一款具备自主导航和机械抓捕能力的专用航天器。

按照设计方案，航天器首先接近目标卫星，通过自主导航和姿态控制调整相对位置，再利用机械抓捕装置将其固定。随后，航天器携带目标降低轨道高度并释放，使失效卫星在大气阻力作用下逐步下降，最终重返大气层，预计在再入过程中烧毁。

这项任务的难点在于精准捕获。近地轨道航天器通常以每小时约2.7万公里的速度运行，部分失效卫星还可能发生不规则翻滚。如何在高速运行环境下实现安全接近、可靠抓捕和轨道调整，对导航控制及机器人技术提出较高要求。

值得关注的是，该航天器还将探索补加燃料和重复使用能力，力争避免执行一次清理任务便报废，从而提高未来轨道清理作业的效率。

二、在轨物体持续增加，太空碎片风险不容忽视

近年来，卫星发射数量不断增长，地球轨道环境日趋复杂。欧洲航天局10月23日更新的统计数据显示，目前全球受到持续跟踪和编目的在轨空间物体约有47250个，其中既包括正常运行的卫星，也包括失效航天器、火箭残骸及碎片。

相比能够追踪的大型目标，数量庞大的微小碎片更加难以监测。欧洲航天局估计，地球轨道上尺寸介于1厘米至10厘米的碎片约有150万块，尺寸介于1毫米至1厘米的碎片约有2.3亿块。

这些碎片虽然体积有限，但高速碰撞仍可能损坏卫星设备，甚至威胁载人航天活动。

更值得警惕的是，大型空间物体发生碰撞后可能产生大量新碎片，进一步增加后续碰撞概率，形成持续恶化的连锁反应，即“凯斯勒综合征”。

因此，单纯依靠轨道监测和碰撞预警已难以从根本上消除风险，主动移除高风险失效航天器正成为太空环境治理的重要技术方向。

三、从清理碎片到在轨服务，商业应用空间逐步显现

英国此次项目的意义，并不局限于清除两颗卫星。英国航天局表示，相关技术还可用于未来航天器的在轨检查、维修、燃料补给和寿命延长，并服务于在轨组装与制造产业发展。

按照英国政府的规划，航天器在轨服务、组装与制造已被纳入重点发展的航天技术领域。

与传统的一次性卫星使用模式相比，具备重复作业能力的服务航天器，有望降低部分轨道维护任务的成本，并为商业航天运营提供新的技术选择。

不过，该项目目前仍处于设计和研制阶段。机械抓捕的可靠性、复杂轨道环境下的作业安全、目标再入风险以及长期运营成本，均有待后续验证。

四、推动太空环境治理，关键在于形成可持续机制

太空垃圾问题具有显著的全球性。轨道资源为各国航天活动共同使用，其安全状况直接关系卫星通信、气象观测、导航定位和空间科学研究。

英国此次任务为主动清理失效卫星提供了新的工程实践方向，但两颗卫星的清除规模，与不断增长的在轨碎片数量相比仍然有限。

未来，减少新增碎片、完善航天器退役处置机制、提升空间态势感知能力，以及推动国际规则协调，同样不可或缺。

从被动躲避碰撞到主动清除风险目标，太空环境治理正在向更加系统化、技术化的方向发展。英国这项计划能否达到预期目标，仍需接受实际在轨任务的检验。

参考信息来源

1. 美国福克斯新闻（Fox News）

• 标题：Giant robotic claws will grab dead satellites in space

• 作者：Kurt Knutsson

• 发布时间：2026年10月25日

2. 英国政府、英国航天局（UK Space Agency）

• 标题：World-first mission puts UK expertise to work to help clean up space

• 发布时间：2026年10月15日

3. ClearSpace公司

• 标题：ClearSpace selected by UKSA to deliver UK’s first national active debris removal mission

• 发布时间：2026年10月15日

4. 欧洲航天局（ESA）

• 资料名称：Space Environment Statistics

• 数据更新：2026年10月23日

说明：本文依据福克斯新闻报道，并结合英国航天局、ClearSpace公司及欧洲航天局公开资料整理。项目实施时间、技术性能及预期效果以相关机构后续发布的信息为准。 

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