需求驱动与水滴的智慧

我给交大的工程硕士上课时，讲到一个比喻：唐古拉山脉的一滴水，虽经千回万转、千山万水，却终总能汇入东海而不迷路。水滴这种超凡的“智慧”只是因为它遵守一个最基本的原则：水往低处流。于是，不论外部环境如何复杂，重力总能引导它到该去的地方。

我讲这个比喻的意思是：我们搞创新的人，要记住一个最基本原则，在此基础上随机应变，就可以得到奇妙的方法。这个基本原则就是“更好地满足用户需求”。其中，所谓更好不仅是比过去更好、还要比竞争对手更好，而用户需求包含成 本价格。在遵循这个原则的基础上，人们可以想到各种各样不拘一格的方法、去尽情发挥。需求来自于市场和生产现场，这是我们眼睛应该面对的地方。学习同行或相关领域的新技术时，关键是学别人对需求和价值的认识，而不是依样画葫芦看别人具体怎么做的。也就是说，重点应该是“知其所以然”而不是“知其然”。只要我们能够遵照这个原则做事，创新就是自然而然的事情、以“润物细无声”的方式发生。若干年以后，人们或许会发现：你的想法才是最先进的。这就叫创新的需求驱动。

创新还有一种方式，叫做“技术驱动”。ICT技术的发展，带动了智能制造时代的到来。这就叫“技术驱动”。但我更强调“需求驱动”。原因在于“技术驱动”和“需求驱动”不是对称、对等的：从大的时空尺度来看，智能制造成为世界的热点，是“技术驱动”。但是，对于每一个具体的创新，技术条件是原本就有的、需要用“需求驱动”的思路来推进它。话句话说“技术驱动”是仰望星空，而“需求驱动”则是“脚踏实地”。换句话说，“技术驱动”更多是理念方面的事情、是大环境方面的事情、是外部环境的事情，是政府应该推动的事情，而“需求驱动”则更多是方法层面的事情、是解决具体问题的事情、是每个创新者应该关注的事情。对创新者来说，理念也重要，但任何一个有用的创新都是踏踏实实做出来的，是最终决定一个项目成败的因素。

我一直说，创新要顺应自然。顺应自然的含义就是抓住技术和社会变革带来的机会、更多地体现为技术驱动。但是，“顺应自然”的另一面是“改变自己”。而改变自己的重要体现之一就是认识与自己相关的需求。“顺应自然”常常是无意识的、有些人会因为偶然的原因遇到风口而成功，而“改变自己”必须是有意识的、需要自己付出努力才行。所以，创新者要掌控自己的事业，应该更重视需求驱动。